第一章 曹家無子

「不懂。」

    「懂布？」

    「也不懂。」

    曹紜綪在父親對面坐下。

    「既然什麼都不懂，娶他做什麼？」

    「是妳嫁他。」

    曹夫人糾正道。

    曹紜綪抬眼看她。

    「有何不同？」

    曹敬山咳了一聲，試圖打圓場。

    「綪兒，妳母親也是為妳著想。曹家家業再大，妳終究是女子。總不能一輩子不嫁。」

    「為何不能？」

    「胡說。」

    曹夫人將畫像放下，神色裡已有愁意。

    「妳今年已二十二了。京中與妳同齡的女子，孩子都能走路了。妳若再拖下去，往後還能挑到什麼好人家？」

    曹紜綪不急著回答。

    她替父親重新斟了茶，才慢慢開口。

    「嫁進官家，曹家的產業交給誰？」

    曹敬山沉默下來。

    「交給族中？」

    她又問。

    曹夫人的臉色也變了。

    曹氏旁支這些年打的是什麼主意，他們夫妻心裡並非不清楚。

    只是曹家沒有男嗣，這是無法避開的事實。

    曹敬山嘆道：「我還能再撐幾年。」

    「阿爹當然能撐。」

    曹紜綪看著他鬢邊已經生出的白髮。

    「可如今南安的茶園出了問題，江東織坊被人截了生絲，西北兩支商隊至今未歸。朝廷又準備重修商稅，已有御史上書，說豪商囤積貨物、與民爭利。」

    她將幾封剛收到的信放到桌上。

    「這不是守住幾間鋪子便能解決的。」

    曹敬山看完信，臉色愈發沉重。

    京城表面仍舊歌舞昇平，朝堂之下卻早已暗潮洶湧。

    聖上年邁，幾位皇子各自結黨。世家、官員與皇商都在悄悄選邊。

    曹家富可敵國，卻沒有官位，也沒有兵權。

    過去曹家只需按時繳稅、供應宮中茶布，便能安穩經商。可一旦朝局真正動盪，五百年的家業未必是護身符，反而可能成為人人都想咬下一口的肥rou。

    曹敬山放下信。

    「妳想怎麼辦？」

    曹紜綪等的，便是這句話。

    「曹家不能再只守著布匹與茶葉。」

    「祖宗做了五百年的買賣，已經讓曹家站得夠高。可站得越高，若只有兩根柱子撐著，倒下來便越快。」

    她伸手點了點桌上的信。

    「商道要有人護，官府要有人周旋，外地的消息要比別人更早送到京城。曹家還需要新的產業，最好是旁人從未做過，或即便想做，也無法立刻仿效的生意。」

    曹敬山看了她許久。

    眼前的女兒，早已不是那個抱著帳本坐在他身邊、問一兩銀子能買多少茶葉的小姑娘。

    「這些事，妳一個人做不完。」

    他說。

    「所以我要找人。」

    曹夫人立即接話：「那便嫁人。妳若嫁入好人家，夫家自然能幫襯曹家。」

    曹紜綪笑了笑。

    「阿娘，嫁出去之後，是他們幫襯曹家，還是曹家拿五百年家業幫襯他們？」

    一句話，將曹夫人問得啞口無言。