第一章 曹家無子

又將杯子放回桌上。

    「能讓南安三座茶園一同瞞帳，背後的人不會只是小商戶。」

    玉竹聽得半懂不懂，只覺得姑娘近來看帳的時間愈來愈長了。

    從前曹家也不是沒有出過問題。

    少一車布、壞一批茶，或是哪個掌櫃暗中多拿了銀錢，對曹家而言都算不上大事。

    可這一年不同。

    先是西北商道遭匪，兩支商隊遲遲未歸；後來江東織坊的生絲被人搶先高價收走，害得曹家幾間布莊無貨可賣；如今連自家的茶園，也有人敢伸手。

    一樁是意外。

    兩樁或許是巧合。

    若樁樁都在同一年發生，便不可能只是運氣不好。

    曹紜綪走到窗邊。

    從東院望出去，能看見曹府層層疊疊的屋瓦。

    這座宅子住過曹家十幾代人。

    祠堂裡掛著歷代家主的畫像，從第一位挑茶入京的先祖，到將曹家布匹送入宮中的曾祖，每一個都是男子。

    五百年來，曹家從未缺過繼承人。

    偏偏到了她這一代，只剩下一個女兒。

    曹紜綪出生那年，父親曹敬山已年近四十。

    他等了十餘年，終於等來一個孩子。雖不是盼望已久的兒子，卻也疼得如珠似寶。

    後來曹夫人又懷過兩次，都沒能保住。

    大夫說她身子已經傷了，往後恐怕再難有孕。

    曹家旁支不是沒有男丁。

    只是五百年的家業，哪能隨便交給旁人？

    那些平日裡口口聲聲尊敬家主的叔伯兄弟，自曹紜綪十二歲起，便陸續將自家兒子送來府中。

    有人說是陪她讀書。

    有人說是讓晚輩學做生意。

    還有人半真半假地提議，乾脆過繼一個男孩到長房，將來也好承繼香火。

    曹敬山每次都笑著推拒。

    曹紜綪卻知道，那些人沒有死心。

    他們只是在等。

    等她嫁人。

    等父親年老。

    等曹家不得不從族中挑一個男人，接手這份龐大的家業。

    她十歲開始看帳，十三歲跟著掌櫃驗貨，十六歲便能獨自判斷一批茶的年份與產地。

    她摸過的布，只需用指腹輕輕一捻，便知道其中摻了多少舊絲；她看過的瓷器與玉石，極少有判錯價錢的時候。

    曹家幾位老掌櫃起初不服。

    後來卻私下稱她為「金眼」。

    這雙眼，能看出貨物的真假，也能看出人心裡藏著的價碼。

    可在曹氏宗族眼中，她仍舊只是個遲早要嫁出去的女子。

    午後，曹紜綪被請去了正院。

    她進門時，父親正坐在榻上揉著眉心，母親沈氏則拿著一疊畫像，一張一張翻看。

    曹夫人年近五十，眉目仍舊柔美，只是這兩年為了女兒的婚事，眼角添了不少細紋。

    看見曹紜綪進來，她立刻將其中一幅畫遞過去。

    「這是吏部侍郎家的次子，今年二十四，尚未娶妻。你父親打聽過，性子還算溫和。」

    曹紜綪沒有接。

    「他會做生意嗎？」

    曹夫人一頓。

    「人家是官家公子，怎會做生意？」

    「那他懂茶？」