章台柳

    沈意的病其实已经好得差不多了。

    太医开的方子服了六日，嗓子不哑了，夜里也不咳了，只是人还有些懒懒的，提不起精神。青萝说这是闷出来的病，成日关在宅子里，不是看书就是发呆，好人也闷坏了。沈意难得没有反驳，因为她确实觉得闷。苏州老宅虽不大，但出门便是河，推窗便是桥，她可以沿着石板小巷一直走到城隍庙前的市集，买一串糖渍山楂，再慢悠悠地走回来。京城呢，来这些日子除了春风楼那回便没出过门。不是不想出门，只是不知该去哪里。

    这一日午后，沈徵与两位公子都不在府中，沈徵去翰林院当值，沈怀瑜去了国子监，沈怀瑾则被吏部一位郎中请去吃茶。沈意在廊下翻了几页书，又望着庭中那几株栀子花发了一阵呆，忽然站起身来。

    “青萝，咱们出去走走。”

    青萝正在廊下打络子，闻言抬头，又惊又喜：“姑娘想出门了？去哪里？”

    沈意想了想：“来时在马车上看见一条河，河边有许多柳树。就走那条路，走到哪算哪。”

    青萝连忙去备车，又问要不要带些点心茶水。沈意说不必，只带些碎银子便好。她换了一身出门的衣裳，藕荷色的短衫配月白的百褶裙，外罩一件轻薄的烟色纱褙子，发间只簪了一枝素银簪，耳朵上戴的还是那对米粒大的珍珠坠子。对着铜镜照了照，又从妆奁里取了一顶薄纱帷帽。京城的规矩不比苏州，未出阁的姑娘出门戴帷帽是常例，她虽觉得累赘，但想着少惹些不必要的目光，便还是戴上了。

    马车从侧门出发，沿着来时的路慢慢走了一段，然后在河岸边停下。沈意下了车，让车夫在原地等着，自己带着青萝沿河慢慢走。河是人工开凿的，两岸砌着整齐的青石，岸边柳树成行，柳枝垂在水面上，风一吹便荡开一圈圈浅浅的涟漪。沈意沿着河边走了一阵，又拐进了一条小街。街上都是些卖小玩意儿和吃食的铺子，比朱雀大街冷清许多，却多了几分烟火气。她在一个卖糖画的摊子前停了一下，看那老匠人拿铜勺舀了糖稀在大理石板上画了一只蝴蝶，翅膀上的纹路都勾勒得清清楚楚。

    “倒是比苏州的精细些。”她难得夸了一句。

    又往前走了一段，街渐渐窄了。两边的铺子换成了些茶坊酒肆，门口的招牌写得花团锦簇，有几个涂脂抹粉的女子倚在二楼的栏杆上嗑瓜子，看见沈意走过，懒洋洋地打量她一眼，又移开目光。青萝跟在后头越走越不对劲，扯了扯沈意的袖子压低声音道：“姑娘，这地方是不是有点不对……”

    沈意也察觉到了。她虽然不常出门，却不是不懂世故。这条街的气氛与方才那条截然不同，空气里浮着一股甜腻的脂粉香与酒气，路过的男子多看她两眼，那目光也迥异于方才糖画摊前的老妪和善的眼神，带着些她说不清道不明的东西。

    “原路返回。”她低声说，转身便走。

    可已经走了一段路，来时拐了几个弯，回头再看，竟有些分不清来路了。这条巷子往前走，岔路不止一条，她刚才心不在焉地走，根本没记路。

    沈意站在一个三岔路口，左右看了看，每条巷子都差不多，窄窄的，两边都是些挂着红灯笼的楼阁，门楣上写着“兰香苑”“醉月楼”“倚