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    沈意走后，沈怀瑜在水榭边又站了片刻。

    湖中锦鲤成群结队地游过，橘红与金色在碧水中翻搅，煞是好看。他却没有在看鱼。他的目光落在湖对面那道已经空了的廊道上,方才沈意就是从那里走过，青碧色的纱衫一闪，便在雕花木窗后面消失了。

    “怀瑜。”

    身后传来一个熟悉的声音。沈怀瑜转过身，沈怀瑾正从水榭另一头走过来，手里端着一盏茶，神情懒洋洋的。

    “那位刘郎中拉着我说了两刻钟的盐铁旧案，”沈怀瑾走到他身边，压低声音，脸上那副慵懒神色纹丝不动，话里的内容却截然不同，“吏部今年秋天要动一批地方官，江苏布政使司有个参议的缺。”

    沈怀瑜眉头微动：“谁递的线？”

    “他自己。”沈怀瑾抿了口茶，“大约是看父亲新入翰林，想卖个好。不过这条线还远，不急。”

    沈怀瑜点了点头，没有再问。兄弟二人在人前从来不多谈正事，只在不经意间交换只言片语，旁人看去，只当是两个少年郎在闲聊风景。

    “长姐回去了？”沈怀瑾忽然问。

    “刚走。”

    “她向来不喜欢这种场合。”

    沈怀瑾没有再多说，只望着湖中那些游弋的锦鲤，目光却分明不在鱼上。过了片刻，他忽然低声道：“方才长姐从廊道那边走过去”

    “她身后有几个姑娘在笑，大约是说了什么趣事。她没听见，也没回头，就那么走过去了。”沈怀瑾顿了顿，“她们是在说阿姊。”

    “说了什么？”

    沈怀瑾沉默了一瞬，“‘那是哪家的小姐，好素净的打扮，怎么一个人坐在边上。’”

    沈怀瑜没有说什么。

    沈怀瑾也没有再开口。

    兄弟二人并肩站在水榭边，望着同一池春水，心里想的事，大约也是同一件。

    她不习惯这种场合，不喜欢这些应酬，可她还是来了。露个面，尽一尽沈家嫡女的本分，又安安静静地走。

    她们说她素净。

    不是素净。是清贵。

    阿姊只是懒得跟你们争艳罢了。

    沈怀瑾心里忽然涌起一股莫名的烦躁。他把茶盏往栏杆上一搁，力道不轻不重，杯底磕在石栏上发出一声脆响。

    “我先回府了。”他说。

    沈怀瑜没有拦他，只在他转身时淡淡说了一句：“顺路去一趟桂芳斋，带两盒杏仁酥回去。”

    沈怀瑾脚步一顿，回头看了兄长一眼。兄长面色如常。

    “……知道了。”

    沈怀瑾走后，沈怀瑜又在春风楼坐了一炷香的工夫。吏部左侍郎又拉着他引荐了几位六部的郎中、员外郎，他一一应酬，举止得体，言谈从容。那些比他年长一二十岁的官员与他攀谈之后，无不面露赞赏之色。

    可他的心思，始终有一小半留在别处。

    留在那辆驶出春风楼，碾过青石板路往家驶去的青帷马车上。

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    沈怀瑾从春风楼出来时，天色还早。他翻身上马，一路策马到了桂芳斋买了糕点又即刻回了府。

    在府门前下了马，他将缰绳丢给门房的小厮，大步流星地往里走。穿过影壁，绕过回廊，脚步在月洞门前慢了下来。

    他站在月洞门外，往里看了一眼。

    沈意坐在廊下，青萝正在给她换茶。她已经换了一身居家的衣裳，烟青色的宽袖长衫，料子薄而软，袖口垂下来，露出一截纤细白皙的手腕。她歪着头，一手撑着下巴，一手翻着膝上的书卷，阳光从槐树叶缝里漏下来，在她身上洒了一层碎金。

    她大概根本没把上午那个雅集放在心上，回来了便回来了，该看书看书，该喝茶喝茶，仿佛什么都没发生过。

    沈怀瑾靠在月洞门边，没有走进去，也没有出声叫她。他就那么远远地看了她一会儿。

    她翻了一页书，大约是看到了什么有趣的地方，嘴唇微微弯了一下，随即又恢复了那副淡然的模样。

    她在外面是清冷的，客