金光囚城

    鈴聲一停，鹿蘅那口憋在胸口的氣，才敢一寸寸吐出來。

    那頭狼犬退開半步，抬手按住胸前還在響的鈴，銅鈴便悶悶地啞了下去。他側過臉，隨口對押車的鬣狗吩咐了句什麼，鬣狗如蒙大赦，連聲應著。城衛拿玉牌貼上獸籍，定位陣一亮，核過籍、蓋了章，貨車的鐵輪重新輾動起來。

    她伏在原地沒動，一雙裝失神的鹿眼半垂著，餘光卻死死追著那個棕黑色的背影，直到他被過往的人群擋沒。

    怎麼想怎麼都不對。

    按理，那玦玉鈴一響，執法者就該當眾把目標從車上拖下去，做給所有人看。可那頭獵犬剛剛俯身，鼻尖幾乎貼上她的皮，把她嗅了個穿。那一瞬她心裡哇涼哇涼的，看見他精黃的眼裡露出了然的神色，早做好了最壞的打算，準備解了幻形再逃一次。

    他卻只是親手把自己胸口的銅鈴按啞，隨口尋個由頭，輕易地放她過關。

    這比一把將她拖下車，更叫她心底發寒。

    他嗅到了，一定嗅到了！

    鹿蘅在薄弱的鹿腦裡飛快盤算。一頭能一鼻子嗅穿她偽裝的執法犬，是她踏進這座城撞上的頭一道坎。這道坎卻把她高高抬起，又輕輕放下。

    為什麼放她？是沒把握，是另有盤算，還是別的什麼緣由，她一樣也想不透。她只能先把這頭獵犬記在心裡，當作一步暫且擱著、日後不知是敵是友的活棋。

    她怎麼也想不到，那串鈴響的根由，離她不過一臂之遙。

    ◆    ◆    ◆    ◆    ◆

    貨車一路往城裡走，越走越深。

    兩旁的宅邸一座比一座氣派，琉璃瓦在晨曦裡泛著冷光。通過安檢門崗，鹿蘅不再那麼賣力地裝傻，睜開一雙靈動的眼，把沿途的東西一樣樣收進心底：各院落旗號的歸屬、犬司巡隊隔多久換一趟防、晨起獸人們三三兩兩的私語。她在替日後那個要褪去獸形、潛進城裡的自己，一寸寸鋪路。

    這是她頭一回，把這座傳說裡的中心獸都，看了個清楚。

    遠處孤零零立著一座白塔，通體雪白，比周遭所有樓宇都高，塔身纏著一圈圈她看不懂的紋。聽路人提起，那是生育院，是個要緊去處，把守森嚴。

    近處是連成一片、望不到邊的貴族宅邸，重門深院，門前的石獸一尊比一尊猙獰。街上時不時過一隊掛著刑牌的犬司，這清晨時分，竟比行人還密。

    而這一切，都罩在一層淡淡的金光底下。

    那金光像一層敷在天上的紗，滿城飛簷都鍍上一道若有似無的金邊，說不出的富麗堂皇。鹿蘅卻莫名覺得那金光沉甸甸的