4、瘴林

    舅舅立刻点了十来个差役，又叫上附近几个村子的猎户做向导。

    那晕过去的属下后来醒过来，断断续续地说:

    “我们在官道上遇到一伙流匪，人数不少，公子被护着往东边跑了。几个护从被打散了，我看见公子跑进了那片瘴林。”

    瘴林。

    这两个字一出来，堂上安静了一瞬。

    吴广混在人群里，看见舅舅的眉头拧了起来。

    那片林子她知道，在密州城东南二十里外，当地人管它叫雾岭。

    名字听着好听，可里头常年雾气弥漫，夏天进去闷热得喘不上气，冬天更是阴冷刺骨。

    瘴气严重不说，蛇虫鼠蚁多得吓人，还有人说里头有狼，半夜能听见狼嚎。

    本地人都绕着走，偶尔有猎户进去，那也得是挑天气好的时候，戴了面罩点了驱虫香，还得三五成群才敢。

    那位公子哥儿跑进去了。

    舅舅说那就凶多吉少了。

    太爷听了这话脸都白了:

    “那可不行，那是州府柳大人的独子，要是在咱们地界上出了事，我这顶乌纱帽就甭要了。”

    他拍着桌子:

    “加派人手！都给我进林子找，活要见人死要见尸！”

    舅舅安排了队伍，猎户打头阵，带着面罩和驱虫香包，腰里别着火折子和短刀。

    吴广跟在人群后头领东西，刚伸手去拿面罩，舅舅就拍了她的手："你别进去。"

    "为什么？"

    "你年纪最小，进去帮不上忙。"舅舅把一包驱虫药塞在她手里，

    "你在林子边缘巡一巡，有什么动静就喊人，别往深处走。"

    吴广还想争辩两句，看见舅舅脸色铁青，就把话咽回去了。

    她把驱虫药系在腰带上，又接过赵大柱递来的那把轻便短剑，剑柄上缠着布条，握着刚好称手。

    队伍分了四五拨人，从林子不同方向往里搜。

    吴广被安排在东南角，沿着林子边缘走就行。

    她站在林子的入口处往里看了一眼，里头黑沉沉的，树冠遮天蔽日，午后的阳光透进去只剩一线一线细细的光柱，照在湿漉漉的落叶上。空气里有一股霉烂的味道，闷闷的，她戴上面罩才觉得好些。

    走了大概半个时辰，林子边缘的路越来越窄，地面湿滑，踩下去脚底陷进去半寸。

    她拿剑拨开挡路的藤蔓，藤蔓上挂着细碎的露水，一碰就落了她一袖子。

    周围安安静静的，只有咕咕的鸟叫声从林子深处传来，隔着一层雾似的，听着不真切。

    她走着走着，忽然发现身边没人了。

    回头看了一眼，身后的路被密密的灌木丛挡了大半，她不知道自己什么时候拐了个弯，顺着一条斜岔的小径走到了这儿。

    她站住了，仔细听了听，除了鸟叫和风声再没有别的动静，连远处同伴说话的声音都听不见了。

    她心里有点发毛。

    提着剑想原路返回，走了几步发现岔路太多，她辨不清哪条是来的那条。越走越偏，脚下的路越来越不像路，全是倒伏的枯树枝和烂叶子，踩上去软塌塌的，她深一脚浅一脚地往前挪。又走了好一阵，四周的树长得一模一样，全是那种黑皮的老松，树干上爬满了青苔，湿漉漉的，她伸手摸了一把，手指头上黏乎乎的。

    她彻底慌了。

    "捕头！"

    她扯着嗓子喊了一声，声音撞在树干上散开来，闷闷的，没有回音。

    她又喊："大柱哥！"还是没人应。

    她站在原地喘了几口气，心口咚咚地跳。

    蚊虫围着她嗡嗡转，好在有驱虫香包，不然这会